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Personnes âgées / Focus sur le vieillissement / Généralités sur le vieillissement 
Le vieillissement se caractérise par la modification du corps tant « sur le plan de la fonction que sur le plan de sa structure », une modification qui provient de phénomènes physiologiques et psychologiques. Le vieillissement dépend de chaque personne. Certains connaîtront un vieillissement intense et rapide, d’autres non. Il n’existe pas de règles. Par contre, généralement, le fonctionnement des organes d’une personne âgée diminue, ce qui induit qu’elle ne peut plus s’adapter à toutes les situations, comme l’effort, la maladie, le stress qui impliquent une réserve supplémentaire de fonctionnement.
Facteurs génétiques
Ce sont les facteurs génétiques, agissant sur la vie et le renouvellement des cellules, qui caractérisent la durée de vie de la personne. Plusieurs catégories de cellules subsistent :
— les cellules à très faible capacité de renouvellement qui ont l’âge de la personne (neurones, cellules musculaires...).
— les cellules renouvelables, mais qui n’ont pas un capital de renouvellement illimité. Ce capital est proportionnel à la longévité de l’espèce.
— la mort cellulaire programmée est déterminée par les facteurs génétiques.
Ralentir le vieillissement
Bien que ce soit un état naturel, il est possible de ralentir le processus de vieillissement. Ainsi, la restriction calorique associée à un régime alimentaire optimal est capable d’allonger la durée de vie. Il faut notamment veiller aux risques de malnutrition qui peuvent être fréquents chez la personne âgée. De même, une activité physique entretient les muscles et freine le développement de la masse graisseuse. Il faut ajouter que l’activité physique a aussi des vertus thérapeutiques indirectes comme améliorer le moral ou tisser des liens sociaux. En pratiquant une activité physique, il est possible de faire des rencontres tout en maintenant sa forme. Enfin, pour optimiser ses capacités cérébrales, il est nécessaire de pratiquer des exercices de stimulation afin d’entretenir sa mémoire, sa réflexion, sa concentration, son attention et sa créativité. Par exemple, les personnes âgées peuvent avoir recours à des jeux comme les mots fléchés entre autres.
Toujours à l’étude…
Les antioxydants (Vit A, Vit E, Vit C) n’ont pas encore réussi à lutter contre le vieillissement. Toutefois, ils doivent s’inscrire dans un régime alimentaire équilibré que la personne âgée doit adopter.
Pour la femme, les traitements substitutifs hormonaux ont la capacité de freiner le vieillissement de la peau, des os et du système cardiovasculaire. Hélas, leur action peut être cancérigène et donc en limiter l’utilisation.
Pour l’homme, actuellement, la DHEA, dont le taux diminue avec l’âge, est à l’étud
Les approches génétiques.
Il a été constaté que chez l’animal, en transférant des gènes, il a été possible de freiner certains troubles cognitifs liés à l’âge.
